波新聞─陶泰山編輯
一直被視為19世紀從澳洲引進紐西蘭的外來鳥種——喜鵲，如今其歷史定位出現重大轉變。一項最新研究指出，喜鵲的祖先早在約1900萬年前便已在紐西蘭中部棲息，顛覆了過去對其「外來身分」的認知。
這項研究由坎特伯雷博物館、紐西蘭坎特伯雷大學、澳洲弗林德斯大學與新南威爾斯大學共同進行，成果近日發表於德國《古生物學雜誌》。團隊在南島聖巴森斯化石遺址歷經20多年挖掘與分析，終於拼湊出足夠的骨骼碎片，成功描述一種已滅絕的古鳥種——「聖巴森斯噪鐘鵲」。
這種古鳥與現代的喜鵲、噪鐘鵲以及屠夫鳥為近親，體形與現今的澳洲喜鵲相仿，但可能全身黑色羽毛。研究推測，聖巴森斯噪鐘鵲大約在距今約500萬年前的中新世晚期滅絕，主因可能是氣候急遽轉冷，導致棲地環境劇變。
研究同時重現了當時紐西蘭的森林樣貌，與今日有明顯差異，當時遍布桉樹、月桂和木麻黃等植物，鳥類多樣性也遠超現今。研究人員指出，紐西蘭的自然環境長期處於演化之中，界定「原生」與「外來」其實並不絕對。
這項發現不僅重新詮釋了喜鵲在紐西蘭的歷史角色，也為研究該地區生物多樣性與演化歷程提供了關鍵線索。
圖：澳洲喜鵲。維基百科。由 Aviceda – 自己的作品, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5528647
