【漾新聞記者陳雯萍／高雄報導】位於美濃、旗山交會要衝的「東九道之驛－旗糖農創園區」，曾被寄予帶動東高雄山城觀光與農創產業的厚望，近年雖由高雄市政府都市發展局投入經費修繕倉庫與歷史建物，並陸續舉辦活動，但人潮仍多集中在入口台糖冰品區，園區內文創商店因來客不足時常未營業，形成遊客不進、店家不開、人氣更弱的惡性循環，也在市議會總質詢中引發關注。
台糖公司高雄區處長洪天財今（3）日受訪表示，旗糖農創園區土地屬於台糖，當初高雄市政府爭取中央經費整修舊倉庫與場域，約投入二、三億元後，由台糖提供場域，並委由市府都發局進行後續招商與營運。雙方合作方式並非一般整區包租，而是市府招商成功、廠商實際進駐後，台糖才依進駐範圍計算租金，以減輕市府營運初期壓力。
洪天財說，市府都發局在招商時須在台糖租金之外，再加計部分費用，以攤提過去建設及營運成本，但這也可能增加進駐廠商負擔。由於目前招商多採一戶一戶引進，部分廠商認為生意不佳，便未能天天開門，造成園區內有店家營業、有店家關門的落差，遊客進入後看不到預期的熱鬧樣貌，自然降低再訪意願。
他坦言，台糖看在眼裡也相當憂心，並已多次向市府提出建議，包括是否降低租金門檻、引進更具觀光吸引力的產業，或思考讓園區定位回歸觀光景點經營，甚至由更熟悉農產銷售與觀光推廣的局處協助招商行銷，讓進駐品牌更符合山城農創園區特色。
洪天財指出，旗山老街長年是全台知名觀光熱點，來客數在台灣老街中名列前茅，但遊客多停留在老街，未能有效導入旗糖農創園區。台糖已在旗山老街車站設置招牌，希望引導遊客前往園區，也多次建議市府可規劃接駁車或專車，把老街人潮帶進糖廠場域。
他認為，只要旗山老街既有人潮有一部分能被導入農創園區，就能提高廠商進駐意願。觀光場域最怕沒有人，人潮不足，店家自然不願投入；店家不足，遊客又更不想停留，最後就會陷入循環困境。
對於市府偶爾辦理活動卻難以長期帶動人氣，洪天財表示，都發局其實也很努力，幾個月就會辦一次活動，但多屬短期性、一日性效果。他建議，若要真正養成觀光消費習慣，應讓農特產品、假日市集或地方特色攤商在週末長期進駐，初期可給予優惠甚至免費使用攤位，等場域發展起來、人潮穩定後，再逐步建立租金機制。
他強調，觀光需要「常態性」。如果只是一個月辦一、兩天活動，民眾很難建立印象；若每個週末都知道旗糖農創園區有市集、有展售、有體驗，就能慢慢形成目的地，吸引旗山、美濃與東九區旅遊人潮停留。
洪天財也表示，台糖仍持續努力提升園區能量，目前旗山糖廠製糖工廠已整修完成，可開放民眾參觀。近期也有一家在台南經營自由產品的廠商，透過台糖招商取得一棟倉庫，正準備整修進駐，未來希望能結合遊覽車客源及台糖相關產品，為園區帶動新的人潮。
旗山糖廠創建於1909年，舊稱「旗尾製糖所」，曾是旗山繁華與經濟發展的重要象徵。2002年停止製糖後，糖廠逐步轉型為多角化經營場域，園區內保留煙囪、石灰窯、製糖設備、日式辦公廳、紅磚倉庫群、蒸汽火車頭與老樹等文史資產，並以台糖冰品、酵母冰等成為遊客到訪旗山的重要記憶。
高雄市政府2014年依內政部「均衡城鄉推動方案」政策，與台糖合作將旗山老糖廠轉型為「東九道之驛－旗糖農創園區」，希望透過百年糖廠改造活化，推動東高雄山城九區農產業發展。園區修復工程曾獲城市工程品質金質獎、國家卓越建設金質獎、中華建築金石獎、建築園冶獎及國土署致敬城鄉魅力大賞等肯定。
只是，硬體獲獎不等於人潮到位。從議會質詢到台糖第一線觀察，旗糖農創園區目前最大課題仍在於如何把「路過買冰」的遊客，轉化為「走進園區」的停留者。洪天財期盼，市府與台糖能持續合作，透過接駁、常態市集、租金誘因與精準招商，讓這座百年糖廠真正成為連結旗山、美濃與東九區農創觀光的山城驛站。
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